Les œuvres sont classées par ordre chronologique, de la plus ancienne à la plus récente, selon la date associée à chacune, en général celle de sa composition ; quand l'écriture s'est étalée sur plusieurs années, c'est cette période qui sert de repère. Chaque élément associe un compositeur et l'une de ses pages célèbres, opéra, symphonie, concerto, pièce pour piano, lied ou ballet. Le terme « musique classique » désigne couramment toute la musique savante occidentale, alors qu'au sens strict il ne recouvre qu'une seule période, celle de la fin du XVIIIe siècle. Une bonne connaissance de la vie des compositeurs aide, mais méfie-toi : une œuvre peut avoir été écrite bien avant d'être jouée ou publiée, et certains musiciens ont eu des carrières très longues.
