Classe ces balles et ballons selon leur diamètre, du plus petit au plus grand, exprimé en centimètres. Les valeurs correspondent aux dimensions réglementaires fixées par les fédérations pour les compétitions adultes ; quand le règlement tolère une fourchette, la valeur indiquée en donne l'ordre de grandeur. Les catégories jeunes utilisent parfois des ballons plus petits, qui ne sont pas pris en compte ici. Pour le palet de hockey, qui n'est pas une sphère, on mesure le diamètre du disque. Sports de raquette, de précision, de boule et sports collectifs se mélangent : de quoi comparer des objets qu'on n'a pas l'habitude de voir côte à côte, et qui doivent pourtant respecter au millimètre près des normes très strictes.
Ces normes ne sont pas figées pour toujours : les fédérations les ajustent parfois pour rendre le jeu plus spectaculaire ou plus lisible à la télévision. C'est ainsi que les balles de tennis jaunes, plus visibles à l'écran, ont été adoptées par la Fédération internationale de tennis en 1972, Wimbledon restant fidèle au blanc jusqu'en 1986. Quant au basket, inventé en 1891 par James Naismith, il s'est d'abord joué avec un ballon de football.
