Ces appareils ont marqué l'histoire de la photographie : il faut les ranger selon la date de leur apparition, du plus ancien au plus récent. On retient la date de sortie du modèle ou de l'invention, pas celle de sa période de gloire. La photographie est née officiellement en France au XIXe siècle, avec Niépce et Daguerre, avant de se démocratiser grâce au film souple et aux appareils bon marché. Boîtiers compacts, reflex, moyen format, instantané, numérique : toutes les familles sont représentées. La série mêle des appareils professionnels, des modèles populaires vendus par millions et des objets cultes chez les amateurs.
Le mot « photographie » vient du grec et signifie littéralement « écrire avec la lumière ». La plus ancienne photographie conservée, prise par Nicéphore Niépce depuis une fenêtre de sa propriété bourguignonne vers 1827, a exigé un temps de pose de plusieurs heures au moins. Depuis, chaque innovation a cherché à rendre l'image plus rapide, plus nette et plus accessible.
