Les contenants sont classés selon leur volume en litres, du plus petit au plus grand. Petites bouteilles et grands formats ont chacun leur nom, dont beaucoup sont empruntés à des rois et à des personnages bibliques. Leur usage reste en partie une affaire de tradition : les appellations varient selon les régions viticoles, et un même nom ne désigne pas toujours le même volume en Champagne et dans le Bordelais. Ici, on retient les correspondances les plus couramment admises. Les très grands formats sont rares, fabriqués en petites séries et réservés aux grandes occasions ; on dit aussi qu'ils favorisent un vieillissement plus lent du vin, grâce à une moindre proportion d'air au contact du liquide. De quoi briller lors de ton prochain repas de fête.
Derrière ces noms se cachent des figures célèbres : Mathusalem est le patriarche biblique réputé avoir vécu 969 ans, Nabuchodonosor un roi de Babylone, Salmanazar un souverain assyrien, tandis que Balthazar et Melchior sont deux des Rois mages. L'origine de ces appellations reste mal connue, et elles se sont imposées au fil du temps. Remplir et manipuler les plus gros flacons relève presque de l'exploit, et le service se fait souvent à deux.
