Chaque homme représente son pays et il est classé selon l’indice de masse corporelle (IMC) moyen des hommes adultes de ce pays, du plus faible au plus élevé. L’IMC se calcule en divisant le poids en kilogrammes par le carré de la taille en mètres, d’où l’unité kg/m². Selon les seuils de l’Organisation mondiale de la santé, on parle de corpulence normale entre 18,5 et 25, de surpoids entre 25 et 30 et d’obésité au-delà. Ces moyennes nationales sont des estimations statistiques, celles retenues lors de la création du quiz, et elles évoluent avec les habitudes alimentaires et le mode de vie.
Cet indice a été imaginé au XIXe siècle par le savant belge Adolphe Quetelet, d’où son ancien nom d’« indice de Quetelet », avant d’être popularisé en 1972 par le physiologiste américain Ancel Keys. Il a ses limites : il ne distingue pas la masse musculaire de la graisse, si bien qu’un sportif très musclé peut apparaître en surpoids. Les pays à égalité ne sont jamais proposés dans la même partie.
