Les arbres sont classés selon leur âge estimé, du plus jeune au plus âgé. Il s'agit d'individus célèbres, souvent baptisés d'un surnom, qui comptent parmi les plus anciens êtres vivants connus. Leur âge est presque toujours une estimation : comptage des cernes sur un carottage quand c'est possible, datation au carbone 14 ou calcul à partir de la croissance du tronc. Pour certains, l'âge indiqué est celui du système racinaire ou de la colonie, qui se régénère en produisant de nouveaux troncs, et non celui de la partie visible. Les chiffres varient donc d'une source à l'autre, parfois de plusieurs siècles. Pour protéger certains de ces vétérans, leur emplacement exact est même tenu secret. Conifères, oliviers, ifs ou cyprès : la liste fait le tour du monde.
